Jeroen: Spaans in Panama en vrijwilligerwerk in Costa Rica

Vol bepakt en zwetend als Koos Alberts tijdens een boswandeling slenterde ik vanaf de ferry-dock een zijstraatje in waar ik vond wat ik zocht: de taalschool waar ik de afgelopen twee weken een heerrrlijke tijd heb gehad! De sfeer is er on-ge-loof-lijk en ik ontmoette er gelijk mijn eerste travelbuddies: Iris en Marlies uit Utrecht, Diego uit Zwitserland, Natasha uit Canada en leraar Adrian uit Costa Rica... Heerlijke ontvangst! Die week waren er 25 leerlingen met het doel om hun Spaans bij te spijkeren en lekker te feesten!
De volgende dag ontmoette ik mijn inmiddels goede vrind Linus uit Zweden (mijn roomy voor anderhalve week), die militair is maar er alles behalve zodanig uitziet! Grappig genoeg had hij maanden terug een missie in Kosovo, waar ik mijn scriptie over heb gedaan. Er ontstond al snel een band tussen ons nadat we na 2 minuten een huuuge MOFO van een kakkerlak onder onze bedden zagen schieten, gevolgd door twee gillende meisjesstemmen: een vriendschap was geboren.

De twee weken op de school waren echt om in te lijsten: belachelijk leuke mensen ontmoet waar mee ik lessen heb gevolgd, ben wezen snorkelen, kayaksurfen in de wavebreaks (inclusief 4 keer omslaan tegen de rotsen!), eilandhoppen, dineren in de cheapie restaurants hier... ideaal! Twee onvergetelijke weken gehad, bekroond met het behalen van mn PADI duikbrevet... Supergaaf! Ik ben wezen duiken bij Rob de Vrij AKA the Dutch Pirate, gevestigd op Isla Bastimentos 2 eilanden verderop. Daar heb ik met m'n 'buddy' Kevin, een medestudent uit Florida, de basics geleerd van het duiken, emergency ascent en out of air-oefeningen gedaan en de mooiste locaties uit de omgeving gezien. Op dag 1 doken we na 20 minuten instructies al gelijk naar 14 meter onder de surface, zwaar onder de indruk van talloze vissen, stingrays, dolfijnen (!) en een kleine haai (sorry mam).

Na drie geweldige weken in Bocas del Toro, Panama ben ik twee weken geleden alweer vertrokken naar Puerto Viejo, Costa Rica. Voordat ik Isla Colon (hoofdeiland van Bocas) verliet ben ik nog twee nachtjes teruggekeerd naar de Spaanse school om de traditionele vrijdagavond-BBQ mee te pikken... Een BBQ die wederom resulteerde in heerlijk eten en een takkelamme avond!

Het werken op de lagere school [20 minuten fietsen (afzien) van de Spaanse school waar ik verbleef] bleek de volgende dag echter het begin te zijn van een geweldige ervaring. Samen met Aydin (CAN) en Wyatt (USA) heb ik er de afgelopen weken Engelse les gegeven aan 6 klassen lokale kids (tussen de 5 en 12 jaar oud) en dat was een flinke uitdaging, uiteraard omdat de lessen in het Spaans gegeven moesten worden. De routine kwam er gelukkig snel in en na twee dagen kreeg ik al titels als 'maestro' en 'profe' naar mijn hoofd geslingerd. Een mooie vuistregel op de school overigens, is er een die ik zelf al consequent sinds mijn 12e toepas: als het 's nachts en 's ochtends met bakken uit de hemel komt zijn er die dag geen lessen: een briljante regel voor een iets minder geniaal volk dat liever lui dan moe is in hun hele doen en laten. Echter zolang ze m'n bussen op tijd laten rijden (dat dan weer wel!), me laten genieten van de mooiste jungles en stranden (magnificent!), lekker voor me koken (heerlijk en cheap!) en me heerlijke batidos (ECHTE milkshakes!) serveren, heeft Jeroen weinig te klagen!
Het aantal mensen dat op de Spaanse school in Puerto Viejo verbleef was aanzienlijk minder dan in Bocas, echter hadden we na een paar dagen toch al weer een aardig groepje van 7 om het uitgaansleven te verkennen!