De eerste kennismaking

Panama: een overvloed aan vis. Dat is de oorspronkelijke betekenis van de Indiaanse naam van dit land.
Verrassend en veelzijdig! Dat is zeker van toepassing op dit Middenamerikaanse land. Het onbekendere Panama wordt tegenwoordig ook het nieuwe zusje van Costa Rica genoemd, en niet voor niets! Na aankomst in Panama zal het je gelijk opvallen: de positieve en opgewekte levenshouding van de Panamezen. Panamezen zijn vriendelijke en behulpzame mensen en houden zeker van een feestje! In Panama zijn nog vele traditionele volkskunsten te bewonderen, onder andere zelfgemaakte handwerken, maskers, ceramiek en textiel. Een bekend handwerk van de Indiaanse Kuna vrouwen is de mola, dat een deel uitmaakt van hun klederdracht. Je zult deze allemaal terugvinden op de lokale marktjes die over het hele land verspreid zijn.

De oorspronkelijke bewoners van dit land zijn de Indianen. Tijdens je bezoek aan dit land zal je hier ook zeker de overblijfselen van terug vinden. Panama zat altijd vol met rijkdommen. In de koloniale tijd werd goud door de Spanjaarden verscheept naar Spanje. Aan het begin van de 20e eeuw werd Panama onafhankelijk van Colombia. Op dit moment is Panama een heel welvarend land. Alhoewel Panama het hoogste inkomen per inwoner in Centraal Amerika heeft, toch leeft ongeveer de helft van de bevolking in armoede.

Synoniem aan Panama is het Panama kanaal. Voor veel bezoekers is dit een reden om naar Panama te gaan. Het kanaal is ook erg indrukwekkend. Het is 81 kilometer lang en verbindt de Atlantische Oceaan met de Grote Oceaan.
Door dit kanaal hoeven schepen niet helemaal om Zuid-Amerika heen te varen, dat scheelt ongeveer 60 dagen.
De bouw begon al in 1881 maar door allerlei omstandigheden is het uiteindelijk pas in 1914 afgerond. Het is één van de meest ingenieuze wonderen, de twee oceanen liggen namelijk niet op dezelfde hoogte. Voor deze tocht moeten de schepen naar ongeveer 27 meter boven zeeniveau worden gebracht.

Panama is zowel het smalste als het zuidelijkst gelegen land in Midden Amerika. Het land wordt in tweeën gesplitst door een bergketen; hierdoor heb je twee verschillende klimaten. In het westen is een semi-tropisch klimaat en de andere kant bestaat voor een groot deel uit regen en nevelwoud.
De gemiddelde temperatuur is 27°Celsius, al kan het ’s nachts in de bergen wel erg afkoelen. De regenperiode loopt van april tot december. Echter aan de Caraibische zijde van Panama heb je het gehele jaar wel wat kans op neerslag.

Flora en Fauna

Eén van de belangrijkste attracties van Panama is haar bijzondere natuur. Van de mysterieuze regen- en nevelwouden tot uitzonderlijke koraalriffen en betoverende eilandjes. Het is niet verwonderlijk dat veel van het natuurschoon onder beschermd gebied valt of in nationale parken is opgenomen.

Er komen ontelbaar veel verschillende bloemensoorten voor in Panama. Kenmerkend voor Panama is de orchidee. Nergens komt deze in zoveel varianten voor als hier. De oceanen zitten ook vol met leven. Er zijn mooie riffen en ontelbare soorten vissen.

Panama wordt ook wel het “Black Marlin Capital” genoemd, omdat deze marlijn hier zo veel voorkomt. Verder kan je hier ook dolfijnen of haaien spotten. In de jungle zie je veel vogels, apen, poema’s, beren, gordeldieren en andere wilde dieren.